Nikel (Ni), unsur kimia, logam feromagnetik Kelompok 10 (VIIIB)
dari tabel periodik, tahan terhadap oksidasi dan korosi.
Properti, Kejadian, dan Penggunaan Nikel
Putih keperakan, kuat, dan lebih keras dari besi, nikel
secara luas dikenal karena penggunaannya dalam mata uang tetapi lebih penting
baik sebagai logam murni atau dalam bentuk paduan untuk aplikasi domestik dan
industri. Nikel terjadi bersama-sama dengan zat besi dalam deposito terestrial
dan meteor. Logam ini diisolasi pada tahun 1751 oleh seorang ahli kimia Swedia
dan mineralogi, Baron Axel Fredrik Cronstedt, yang menyiapkan sampel murni dari
bijih yang mengandung niccolite (nikel arsenide). Sebelumnya, bijih dari jenis
yang sama ini disebut Kupfernickel setelah "Old Nick" dan bad gnome karena,
meskipun mirip bijih tembaga, nikel menghasilkan logam asing yang rapuh. Dua
kali melimpah daripada tembaga, kelimpahan nikel sekitar 0,007 persen dari
kerak bumi; nikel adalah konstituen yang cukup umum dari batuan beku, meskipun beberapa
deposito tunggal memenuhi syarat konsentrasi, ukuran, dan aksesibilitas untuk
kepentingan komersial. Daerah tengah Bumi diyakini mengandung jumlah yang cukup
besar. Sumber yang paling penting adalah pentlandit, ditemukan dengan nikel-bantalan
pirhotit, yang varietas tertentu mengandung 3 sampai 5 persen nikel, dan
kalkopirit, dan bantalan nikel laterit, seperti garnierite, komposisi variabel magnesium
silikat -nikel.
Metalurgi nikel yang rumit dalam rinciannya, banyak yang
bervariasi, sesuai dengan bijih tertentu yang sedang diproses. Secara umum,
bijih ditransformasikan ke dinickel trisulfide, Ni2S3
(dengan nikel dalam tingkat oksidasi +3), yang dipanggang di udara untuk memberikan
oksida nikel, NiO (bentuk +2), yang kemudian direduksi dengan karbon untuk
memperoleh nikel . Beberapa nikel berkemurnian tinggi dibuat oleh proses
karbonil disebutkan sebelumnya. (Untuk informasi tentang pertambangan,
penyulingan, dan produksi nikel, lihat pengolahan nikel.)
Nikel (nomor atom 28) menyerupai besi (nomor atom 26) dalam
kekuatan dan ketangguhan tetapi lebih seperti tembaga (nomor atom 29) dalam
perlawanan terhadap oksidasi dan korosi, kombinasi akuntansi ini memiliki banyak
aplikasi. Nikel memiliki konduktivitas listrik dan panas yang tinggi. Lebih
dari setengah produksi nikel digunakan dalam paduan dengan besi (terutama di
stainless steel), dan sebagian besar sisanya digunakan dalam paduan tahan
korosi dengan tembaga (termasuk Monel, yang berisi sekitar 60 sampai 70 persen
nikel, 30 sampai 40 persen tembaga, dan sejumlah kecil logam lainnya seperti
besi) dan paduan tahan panas dengan kromium. Nikel juga digunakan dalam alat
resistif elektrik, magnet, dan banyak jenis paduan seperti nikel perak (dengan
tembaga dan seng tapi tidak ada perak). Logam unalloyed digunakan untuk
membentuk lapisan pelindung pada logam lain, terutama oleh elektroplating. Bubuk
halus nikel digunakan untuk mengkatalisis hidrogenasi organik senyawa tak jenuh
(misalnya, lemak dan minyak).
Nikel dapat dibuat dengan mudah dengan menggunakan metode
standar kerja dalam keadan panas dan dingin. Nikel hanya bereaksi perlahan-lahan
dengan fluor, dan pada akhirnya mengembangkan lapisan pelindung fluoride, dan
karena itu digunakan sebagai logam murni atau dalam bentuk paduan seperti Monel
dalam peralatan untuk menangani gas fluorin dan fluorida korosif. Nikel
bersifat feromagnetik pada temperatur biasa, meskipun tidak sekuat besi, dan
kurang elektropositif dari besi tapi mudah larut dalam asam mineral encer.