Unsur sulfur yang ditemukan di daerah vulkanik sebagai
deposit yang dibentuk oleh emisi hidrogen sulfida, diikuti dengan oksidasi
udara. Deposito sulfur dalam tanah yang terkait dengan kubah garam dalam batu
kapur menyediakan sebagian besar dari pasokan sulfur bagi dunia. Kubah ini
terletak di rawa Louisiana di Amerika Serikat dan lepas pantai di Teluk
Meksiko.
Simpanan belerang terletak di kubah garam, karena mereka ada
di sepanjang pantai Teluk Meksiko, unsur ini terjadi karena proses Frasch,
dinamai dari kelahiran kimiawan Jerman AS Herman Frasch. Prosedur penambangan
bawah tanah diterapkan sejak gas hidrogen sulfide yang sangat beracun menyertai
elemen dalam kubah. Mulai tahun 1894, proses Frasch, mengambil keuntungan dari
titik leleh rendah sulfur (112 ° C), membuat sulfur yang memiliki kemurnian tinggi
(sampai 99,9 persen) tersedia dalam jumlah besar dan membantu menjadikan
komoditas sulfur sebagai bahan kimia dasar yang penting. Sumur dibor 60-600 m
(200 sampai 2.000 kaki) ke dalam formasi sulfur dan kemudian dilapisi dengan
15-cm (6 inci) pipa di mana pipa udara dan pipa air yang berdiameter lebih
kecil ditempatkan. Air superpanas, disuntikkan ke dalam ruang melingkar antara
pipa-inci, menembus batu melalui lubang di bagian bawah pipa. Belerang meleleh
kemudian dipompa ke permukaan dengan memanfaatkan tekanan udara melalui pipa
pusat. Beberapa sumur tersebut dioperasikan di bawah dasar laut di Teluk
Meksiko.
Iklan oleh Google
Sulfur dikumpulkan dalam reservoir, atau genangan air, dan dari sana
dipindahkan ke tong agar memadat sehingga dapat disimpan. Tong yang mengandung 300.000
ton sulfur. Frasch-proses sulfur yang diproduksi di kubah garam Gulf Coast
merupakan sumber utama dari produksi sulfur dan mendominasi pasar dunia sampai
kira-kira tahun 1970. Setelah itu, sumber-sumber non-Frasch seperti pemurnian
asam (sulfur-konten tinggi) minyak bumi, penyulingan gas alam, dan metode yang
lebih baik untuk mendapatkan belerang dari logam sulfida memperoleh pangsa
pasar yang lebih besar. Proses Frasch masih digunakan hari ini di Polandia dan
Rusia.
Sekitar 9.000.000 ton sulfur dihasilkan di Amerika Serikat
setiap tahun dari gas alam, gas kilang minyak bumi, pirit, dan gas smelter dari
pengolahan tembaga, seng, dan bijih timah. Dalam kebanyakan kasus belerang
dipisahkan dari gas-gas lain seperti hidrogen sulfida dan kemudian dikonversi
menjadi unsur sulfur oleh proses Claus, yang melibatkan pembakaran parsial dari
hidrogen sulfida menjadi sulfur dioksida, dengan reaksi selanjutnya antara
kedua untuk menghasilkan sulfur. Sumber penting lain adalah sulfur dioksida
yang dipancarkan ke atmosfer oleh pembangkit listrik tenaga uap batu bara.
Dalam teknik awal 1970-an dikembangkan cara untuk mengumpulkan sulfur dioksida ini
dan mengubahnya menjadi belerang.